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Descoberta de fóssil de ninfa com 298 milhões de anos surpreende cientistas
Investigadores da Universidade do Porto identificam nova espécie em mina no Vale de Cambra.
Pesquisadores da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) anunciaram a descoberta de um fóssil de uma nova ninfa de inseto, semelhante a uma libélula, com aproximadamente 298 milhões de anos. O achado ocorreu na mina da Paraduça, localizada em Pejão, no município de Vale de Cambra, durante uma exploração de carvão a céu aberto.
A descoberta
O fóssil foi encontrado por Sara Silva, doutorada em Geociências, que destacou a importância da descoberta em um comunicado à imprensa. A nova ninfa, que faz parte do carbonífero superior, é considerada enigmática e rara, uma vez que ninfas de insetos desse período são pouco frequentes. Helena Couto, professora jubilada da FCUP e investigadora no Instituto de Ciências da Terra, colaborou na identificação da espécie.
Couto explicou que a dificuldade em classificar essas ninfas se deve ao fato de que a maioria dos grupos de insetos é identificada com base em fósseis de adultos, tornando a atribuição a grupos específicos um desafio. A nova ninfa possui um abdômen volumoso e grandes pernas posteriores, que sugerem um modo de vida aquático.
Publicação e colaboração
A pesquisa foi publicada no dia 15 de setembro na revista internacional Neues Jahbuch für Geologie und Paläontologie. Além de Sara Silva e Helena Couto, o estudo conta com a contribuição de André Nel, entomólogo do Museu Nacional de História Natural da França, e Torsten Wappler, paleontólogo e entomólogo da Universidade de Bonn.
O carbonífero superior, que ocorreu entre 323 e 298 milhões de anos atrás, é conhecido por seus importantes registros fósseis na Bacia Carbonífera do Douro, em Portugal. Os pesquisadores agora esperam encontrar um espécime mais bem preservado, o que pode permitir a observação de estruturas da cabeça e os primeiros estágios de desenvolvimento das asas, contribuindo para uma identificação mais precisa deste fóssil.
Características do fóssil
O espécime encontrado possui cerca de 10 milímetros de comprimento e inclui fragmentos de pernas, com oito segmentos visíveis e cercos curtos. A equipe sugere que as características físicas, como cercos curtos e pernas posteriores robustas, estão mais alinhadas com ninfas da ordem extinta 'paoliida'. Além disso, a posição das pernas em relação ao corpo apresenta semelhanças com insetos da ordem 'plecoptera', conhecidos desde o pensilvaniano.
